Подняться на вершину трудно, спуститься еще труднее.

Это может сделать лишь Учитель.

 

Один воин был искусным стрелком из лука, виртуозно владел мечом, и его пригласили стать телохранителем самого Императора. Благородный Император был прекрасным человеком, служить ему было высочайшей честью, к тому же он был так же молод, как и воин. Вскоре Император проникся таким доверием и уважением к воину, что он стал его ближайшим советником и другом.

Однажды воин спас Императору жизнь, прикрыв его собственным телом. Император собственноручно выхаживал своего любимца, не отходил от него, пока он не выздоровел. Он щедро наделил преданного воина богатством и землями, почестями и наградами. Воин, как тень, повсюду следовал за Императором, не покидал его ни днем, ни ночью.

 

Служба воина шла прекрасно, едва ли оставалось чего-то желать, но в душе его поселилась печаль.

Воин почувствовал, что он невольно отдаляется от Пути, перестает постигать его философию, внутренне расти, все более превращаясь просто в царедворца, пустую куклу, персонажа императорского двора.

Воин стал тяготиться рутиной великолепной, но пустой жизни, ему стало скучно и душно в огромном дворце. Император, видя, что его любимец грустит, осыпал его все новыми наградами, драгоценным оружием и изысканными развлечениями. Но воин все мрачнел.

«Что же происходит, друг мой? – спросил его Император. – Я вижу, ничто не радует тебя.

Ты близок мне, как никто другой, ты носишь одежду точно такую, как у меня, ты всегда рядом со мной. Может быть ты влюблен в какую-нибудь высокомерную аристократку? Скажи только имя, и она будет твоей. Или быть может, ты жаждешь получить того дивного индийского скакуна, о котором идет молва? Скоро его доставят, я подарю его тебе. Я сделаю все для тебя, лишь бы ты был светел и весел, как раньше. Что за кручина гнетет тебя?

Я – Император, и нет ничего невозможного для меня. Только скажи!»

Воин не мог сказать правителю истинной причины съедающей его тоски и с трудом отпросился совершить паломничество по святым местам.

Воин ушел из дворца и в глубокой печали побрел куда глаза глядят. Вокруг него была вольная природа, весело щебетали птицы, шумела пышная, разноцветная листва, ярко светило солнце. Постепенно настроение его стало улучшаться, он с наслаждением вдыхал запахи леса, в его душе опять пробудился интерес к жизни, лишь мысль о возвращении во дворец не давала ему покоя.

Дорога вела его все выше. Воин наслаждался величием и красотой гор, прекрасным видом, открывшимся ему внизу, гармонией природы.

Дорога превратилась в узкую тропинку, ведущую все выше. И тут воин увидел человека, спускавшегося с горы. Этот человек был одет в выцветшие от солнца лохмотья и выглядел, как бродяга, но воин увидел прекрасный меч у него за поясом и мощный лук за его спиной.

Воин интуитивно почувствовал, что перед ним грозный противник, быть может, превосходящий его, и остановился: тропинка была столь узкой, что кто-то из них должен был уступить другому дорогу. Шагах в десяти остановился и незнакомец. Они долго, оценивающе смотрели друг на друга.

«Я – телохранитель Императора, я не могу уступить ему дорогу, даже если это будет стоить мне жизни, – подумал воин. – Какая глупая ситуация». Но вслух он сказал:

– Знаете ли вы кто я такой? Я – телохранитель императора. Уступите мне дорогу!

– Много слышал о вас и вашем мастерстве, – ответил ему незнакомец. – Давно мечтал с вами посостязаться.

С этими словами он выхватил стрелу, в мгновение ока натянул лук и послал стрелу в тонкую ветку, растущую вдалеке на другой стороне пропасти.

Телохранитель императора принял вызов. Он долго целился и, наконец, выстрелил. Стрела попала в цель. Воин с облегчением выдохнул воздух: он сильно сомневался, что сможет попасть в столь трудную мишень.

– Что ж, неплохо, – насмешливо сказал незнакомец. Но так стрелять неинтересно.

Он легко взбежал по узкому уступу на скале и остановился на самом краю пропасти, так что носки его ног оказались над пустотой, и камешки посыпались вниз. Он послал три стрелы одну за другой, совершенно не целясь, явно не тревожась о результате… Стрелы будто летели сами собой, без усилия с его стороны… Все это произошло так быстро, что стрелы вонзились в ветку почти одновременно…

 

«Лук изогнулся, словно осенний месяц в небе,

Стрела взвилась, подобно падающей звезде,

И точно попала в цель».

 

Пораженный телохранитель нерешительно пошел ему вслед по узкому выступу, он чувствовал, что если хоть немного пошатнется, то тут же упадет. Потом он с ужасом заметил, что он уже не идет, а ползет на четвереньках, обливаясь холодным потом, не в силах отвести глаза от разверзнувшейся перед ним головокружительной бездны…

Его пальцы сами собой хватались за ускользающую твердь, на грани смерти все его существо неистово напряглось, цепляясь за жизнь... Ему казалось, что если он продвинется вперед еще хоть на волосок, все будет кончено. Его тело судорожно вцепилось в камень…

 

Вдруг он явственно почувствовал, что не может уже двигаться не только вперед, но и назад. Он был не в силах встать, не то что стрелять! Прошло еще мгновение, и он был уже не в силах пошевелиться, будто прирос к скале, омерзительный липкий животный страх парализовал его волю. Как загипнотизированный, он только смотрел вниз, не в силах оторваться, не в силах отвести взгляд…

Будто из другого мира он услышал спокойный голос:

– Как только нет постоянной борьбы и опасности, воин теряет свои качества. Спокойная жизнь плохо действует на воина, даже такого, как ты. Успокойся, друг!

Ведь ты – воин. Ты должен победить себя.

Это – величайшая победа.

Встань!!!

 

Сгорая от стыда, огромным усилием воли, телохранитель заставил себя встать.

– Воину не подобает быть неряшливым. Приведи себя в порядок!

Телохранитель выпрямился и отряхнул пыль с прекрасных шелковых одежд.

– Теперь возьми лук и стреляй!

Ты можешь, я знаю, – сказал незнакомец властно.

Руки телохранителя дрожали, он задыхался…

– Да сбрось ты, наконец, свой панцирь, он лишь мешает тебе! Давай помогу.

Золоченый панцирь полетел вниз, и лишь спустя долгое время они услышали, как он ударился о дно пропасти.

Телохранитель натянул лук и стал целиться. Руки его занемели. Он потерял чувствительность, глубоко закусил губу, из которой алой струйкой потекла теплая кровь.

«Нет! Хотя я проявил малодушие, я не трус. Лучше погибнуть, чем существовать, зная, что ты трус и не смог себя преодолеть. Это – главный выстрел в моей жизни. Пусть и последний. Если я промахнусь, то тут же брошусь вниз вслед за панцирем… Прости меня, Император…»

Он явственно представил, как через миг его тело превратится в кусок развороченного мяса на окровавленных камнях...

Постой, – сказал незнакомец. – Не целься. Забудь о мишени.

Забудь о пропасти. Забудь о стыде. Забудь о смерти. Забудь о долге перед Императором.

Не думай ни о чем.

Стань пустым, чтобы мог действовать Бог!

 

Что-то произошло с сознанием телохранителя…

Оно отключилось от всего происходящего, вышло на неведомый ранее высший уровень.

Это было блаженство...

Телохранитель закрыл глаза и улыбнулся как ребенок, безмятежный в своей колыбели. В тот же момент его пальцы отпустили стрелу, лук выстрелил, словно сам собой. В своей внутренней реальности, среди сверкающих силовых полей, он видел, как перестали существовать и стрела, и мишень. Переливаясь и пульсируя, они слились в одно единое целое, заполонив собой всю Вселенную…

Словно вывалившись из неведомого измерения, он услышал слова Учителя:

– Прямо в цель!

 

Его душа ликовала! Никогда прежде он не испытывал такого счастья. Он был так благодарен Проведению за эту кармическую встречу, благодарил Небо, что Бог призвал его дух к высоте…

Воин открыл глаза и хотел обратиться со словами благодарности к Учителю…

Но вокруг не было никого. Он лишь слышал быстро удаляющиеся шаги человека, который поднимался в гору.